和子例程一样，协程也是一种程序组件。相对子例程而言，协程更加一般和灵活，但在实践中使用没有子例程广泛。协程源自 Simula 和 Modula-2 语言，但也有其他语言支持。协程更适合于用来实现更熟悉的程序组件如合作式多任务，迭代器，无限列表和管道。由于协程不如子例程那样被普遍所知，最好对它们作个比较。
协程比子例程更一般化。子例程的起始处是惟一的入口点；协程的起始处是第一个入口点，在协程里，返回点之后是接下来的入口点。子例程的生命期遵循后进先出（最后一个被调用的子例程最先返回）；相反，协程的生命期完全由他们的使用的需要决定。
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