Kerberos协议 是一种计算机网络授权协议，用来在非安全网路中，对个人通信以安全的手段进行身份认证。这个词又指麻省理工学院为这个协议开发的一套计算机软件。软件设计上采用客户端/服务器结构，并且能够进行相互认证，即客户端和服务器端均可对对方进行身份认证。可以用于防止窃听、防止replay攻击、保护数据完整性等场合，是一种应用对称密钥体制进行密钥管理的系统。Kerberos的扩展产品也使用公开密钥加密方法进行认证。
当有N个人使用该系统时，为确保在任意两个人之间进行秘密对话，系统至少保存有它与每个人的共享密钥，所需的最少会话密钥数为N个。
如下图所示，Client与KDC， KDC与Service 在协议工作前已经有了各自的共享密钥，并且由于协议中的消息无法穿透防火墙，这些条件就限制了Kerberos协议往往用于一个组织的内部， 使其应用场景不同于X.509 PKI。
