Wiki / Foreign_key中的定义指出：

在关系数据库的上下文中，外键是一个表中的一个字段（或字段的集合），它唯一地标识另一个表的一行。换句话说，外键是一列或列的组合，用于在两个表之间建立和强制执行链接。

包含外键的表称为引用表或子表，而包含候选键的表称为引用表或父表。

以这种情况为例：

客户可能下达0,1或更多的订单。

从业务的角度来看，每个客户都由唯一的ID（主键）标识，并且我们不会在每个订单中重复客户信息，而是将引用或指针指向该唯一的客户ID（客户的主键）。订单表。通过查看任何订单，我们可以使用唯一的客户ID告诉谁下了订单。

在插入“客户”行后，在订单表中设置FK的值时，将建立父表（“客户”表）和子表（“订单”表）之间的关系。另外，删除子行可能会影响父行，具体取决于创建FK时建立的“引用完整性”字符串（层叠规则）。FK帮助在关系数据库系统中建立完整性。

至于“第二关键字”，该术语是指一个或多个列的结构，这些结构一起有助于检索同一表的一个或多个行。“钥匙”一词在某种程度上误导了某些人。次要密钥不必唯一（与PK不同）。它不是表的主键。它用于在定义该表的同一表中定位行（与FK不同）。它的执行仅通过索引（唯一或不唯一）进行，并且实现是可选的。一个表可以有0,1或多个辅助键。例如，在Employee表中，您可以使用自动生成的列作为主键。或者，您可以决定使用员工编号或SSN来检索员工信息。

有时人们将术语“辅助密钥”与术语“候选密钥”或“备用密钥”（通常出现在“规范化”上下文中）混合使用，但它们都是不同的。