为了扩展其他人给出的答案：

我们有很多语言，有很多字符，计算机应该理想地显示。Unicode 为每个字符分配一个唯一的数字或代码点。

计算机处理诸如字节之类的数字......在这里跳过一点历史并忽略内存寻址问题，8位计算机会将8位字节视为硬件上容易表示的最大数字单位，16位计算机将扩展到两个字节，依此类推。

ASCII 等旧字符编码来自（前）8 位时代，并试图将当时的主要计算语言，即英语，塞进从 0 到 127（7 位）的数字。字母表中有 26
个字母，包括大写和非大写形式、数字和标点符号，效果都很好。对于其他非英语语言，ASCII 被扩展了第 8 位，但通过此扩展提供的额外 128
个数字/代码点将根据所显示的语言映射到不同的字符。ISO-8859 标准是这种映射最常见的形式；ISO-8859-1 和 ISO-8859-15（也称为
ISO-Latin-1、latin1，是的，8859 ISO 标准也有两个不同的版本）。

但是，当您想要表示来自一种以上语言的字符时，这还不够，因此将所有可用字符塞进一个字节是行不通的。

本质上存在两种不同类型的编码：一种通过添加更多位来扩展值范围。这些编码的示例是 UCS2（2 字节 = 16 位）和 UCS4（4 字节 = 32
位）。它们本质上与 ASCII 和 ISO-8859 标准存在相同的问题，因为它们的值范围仍然有限，即使限制要高得多。

另一种类型的编码使用每个字符的可变字节数，最常见的编码是 UTF 编码。所有 UTF 编码的工作方式大致相同：您选择一个单位大小，对于 UTF-8 是 8
位，对于 UTF-16 是 16 位，对于 UTF-32 是 32
位。然后，该标准将其中一些位定义为标志：如果设置了它们，则单元序列中的下一个单元将被视为同一字符的一部分。如果未设置，则此单位完全代表一个字符。因此，最常见的（英文）字符在
UTF-8 中仅占用一个字节（在 UTF-16 中为两个，在 UTF-32 中为 4 个），但其他语言字符可以占用六个字节或更多。

多字节编码（上面的解释我应该说多单元）的优点是它们相对节省空间，但缺点是查找子字符串、比较等操作都必须将字符解码为 un​​icode
码可以执行此类操作之前的点（尽管有一些快捷方式）。

UCS 标准和 UTF 标准都对 Unicode
中定义的代码点进行编码。理论上，这些编码可以用来编码任何数字（在编码支持的范围内）——当然，这些编码是用来编码 Unicode
代码点的。这就是他们之间的关系。

Windows 将所谓的“Unicode”字符串处理为 UTF-16 字符串，而如今大多数 UNIX 系统默认为 UTF-8。HTTP 等通信协议往往最适合
UTF-8，因为 UTF-8 中的单位大小与 ASCII 中的相同，并且大多数此类协议都是在 ASCII 时代设计的。另一方面，UTF-16
在表示所有现存语言时提供了最佳的 平均 空间/处理性能。

Unicode 标准定义的代码点少于 32 位可以表示的代码点。因此，出于所有实际目的，UTF-32 和 UCS4 成为相同的编码，因为您不太可能必须处理
UTF-32 中的多单元字符。

希望补充一些细节。