基本上，表上的索引就像书中的索引（这就是名称的来源）：

假设您有一本关于数据库的书，并且您想查找一些关于存储的信息。如果没有索引（假设没有其他帮助，例如目录），您必须逐页浏览，直到找到主题（即 a full table scan）。另一方面，索引有一个关键字列表，因此您可以查阅索引并查看storage第 113-120,231 和 354
页中提到的内容。然后您可以直接翻到这些页面，而无需搜索（这是带有索引，有点快）。

当然，索引的用处取决于很多事情——举几个例子，使用上面的比喻：

• 如果你有一本关于数据库的书并索引了“数据库”这个词，你会看到它在第 1-59,61-290 页和第 292 到 400 页上被提及。在这种情况下，索引没有多大帮助，它可能更快地逐页浏览（在数据库中，这是“选择性差”）。
• 对于一本 10 页的书，创建索引是没有意义的，因为您最终可能会得到一本 10 页的书，并以 5 页的索引为前缀，这很愚蠢 - 只需扫描 10 页并完成它.
• 索引也需要有用——通常没有必要索引例如每页字母“L”的频率。