API（应用程序编程接口）是第三方可以编写与其他代码接口的代码的方法。Web 服务是一种 API，几乎总是通过 HTTP 运行（尽管有些，如
SOAP，可以使用替代传输，如 SMTP）。W3C的官方定义提到 Web 服务不一定使用
HTTP，但这几乎总是如此，除非另有说明，否则通常是假定的。

有关 Web
服务的具体示例，请参阅SOAP、REST和XML-
RPC。有关另一种 API 的示例，一种用 C 编写的用于本地计算机的
API，请参阅Linux Kernel API。

就协议而言，Web 服务 API 几乎总是使用 HTTP（因此是 Web 部分），并且肯定涉及网络通信。API
通常可以使用它们希望的任何通信方式。例如，Linux 内核 API
使用中断来调用构成其 API 的系统调用，以用于来自用户空间的调用。